A DOUTRINA DA IGREJA (ECLESIOLOGIA)

A igreja é um aspecto da doutrina cristã sobre o qual praticamente todos, crentes e descrentes, têm uma opinião. Em parte, é porque, sendo uma instituição da sociedade, a igreja pode ser observada e estudada pelos métodos da ciência social. Isso, porém, nos apresenta um dilema.

Podemos ser tentados a definir a igreja pelo que é empiricamente. Tal abordagem, no entanto, poderia confundir o real com o ideal e, assim, por mais interessante que seja, deve ser evitada. Outra maneira de analisar e definir a igreja é usar os mesmos meios usados nas outras partes da teologia sistemática, ou seja, estudando o material bíblico.

O significado do termo igreja destaca-se melhor quando estudado no contexto grego e veterotestamentário. No grego clássico, a palavra grega usada no Novo Testamento para designar a igreja (ekklésia) referia-se simplesmente a uma assembleia dos cidadãos de uma localidade.

O equivalente mais próximo do Antigo Testamento (qáhál) não é tanto uma especificação dos membros de uma assembleia, mas uma designação do ato de se reunirem. No Novo Testamento, a palavra igreja tem dois sentidos. Por um lado, denota todos os crentes em Cristo em todas as épocas e lugares.

Esse sentido universal é encontrado em livros bíblicos, nos quais Jesus promete que construirá sua igreja, e na figura do corpo de Cristo. Com maior frequência, porém, “igreja” refere-se a um grupo de crentes em dada localidade geográfica. Esse é o sentido claro em textos das Escrituras.