Modal Verbs - CAN, COULD, MAY, MUST, MIGHT

Os verbos auxiliares são aqueles que,  como o próprio nome já diz, auxiliam o verbo principal em uma oração. Existem dois tipos de verbos auxiliares - os modais e os auxiliares (sim, estes se chamam apenas auxiliares).

Os verbos auxiliares modais são aqueles que modificam, complementam o ou alteram o sentido do verbo principal na frase. Eles podem aparecer em frases afirmativas, negativas e interrogativas. 

Os verbos auxiliares não modais não provocam nenhuma alteração de sentido e nem mudanças. Sua única função é, por vezes, auxiliar na formação da frase para contribuir no bom entendimento do diálogo.

Nesta unidade, focaremos em cinco deles - CAN, COULD, MAY, MUST e MIGHT. Na tradução literal, seu significado é o mesmo (pode, poderia) mas, na prática, cada um tem usos peculiares. 

Can (Poder)

Usado para indicar permissão, habilidade e possibilidade. Veja os exemplos:

• Can you help me, please? – Você pode me ajudar, por favor? (Permissão)

• You can borrow my book. – Você pode pegar meu livro emprestado. (Permissão)

• She can speak French, English and Italian. – Ele pode falar francês, inglês e italiano. (Habilidade)

• He can arrive after lunch. – Ele pode chegar depois do almoço. (Possibilidade)
  

Sua forma negativa é can’t e pode ser usada nos mesmos contextos que a afirmativa. 

Could (Poderia)

O could é usado em situações um pouco mais formais que o modal anterior. Assim, pode ser aplicado nos sentidos de habilidade e permissão. Veja:

• Could you tell me what time it is? – Você poderia me dizer que horas são? (Permissão)

• Could I speak to Gina, please? – Eu poderia falar com a Gina, por favor? (Permissão)

• I could ride a horse very well when I was a child. – Eu podia/conseguia andar muito bem à cavalo quando eu era criança. (Habilidade)

• Ed could play tennis when he was young - Eu podia/conseguia jogar tennis quando era jovem. (Habilidade)

Sua forma negativa é couldn’t e, assim como can, pode ser usado nos mesmos contextos do modo afirmativo. 

May (Poder)

O may poder ser usado em diversas situações, como possibilidade e permissão. A diferença é que o CAN é aplicado para possibilidade e habilidade física para fazer algo. Já o MAY é normalmente utilizado em situações mais formais de permissão ou negativa. Veja exemplos:

• May have seen your brother at the nightclub last night – Eu posso ter visto seu irmão na boate ontem à noite. (Possibilidade)
• May I use you coat to go home? – Posso usar o seu casaco para ir para casa? (permissão)
• May I help you? – Posso ajudá-lo? (Permissão)
• It may rain today. – Pode chover hoje. (Possibilidade)

A forma negativa é may noite porém, não permite o uso contraído como nos demais. 

Might (Poder)

O might é um dos verbos modais que mais exige atenção na hora de usar porque carrega a questão temporal. Como assim? O MIGHT pode indicar possibilidade em situações presentes ou passadas. Além disso, sua diferença para o COULD é que este não é usado para negar ou dar permissão. 

Veja como é o uso prático do MIGHT nos exemplos abaixo: 

• I might have done it but I can’t remember – Eu posso ter feito isso, mas eu não consigo me lembrar. (Passado)

• Eric might have dinner with Frank. – Eric poderia ir jantar com Frank. (Presente)

Forma negativa: Mightn’t

A forma negativa do verbo é mightn’t e pode ser usada tanto no modo contraído quando extenso (might not). 

Must (Dever)

O MUST pode ser agregado para frisar possibilidade ou obrigação em uma frase. Porém, é usado para expressar algo que realmente seja verdadeiro. Veja:

• You must be fast to be a speed racer. – Você deve ser rápido para ser um piloto de velocidade. (Obrigação)

• Brian must be at school – Ele deve estar na escola. (Possibilidade)

Forma negativa é must not ou mustn’t e só pode ser usada no sentido de proibição. 

Certo mas, quando usar cada um? Abaixo, segue algumas dicas de uso para cada verbo modal acrescentando ainda dois que podem ser utilizado em situações práticas - HAVE TO e SHOULD:

CAN: quando alguma coisa é possível ou alguém tem a habilidade para fazer algo.

• We can see the sea from our bedroom. (Nós podemos ver o mar da janela do nosso quarto).

• How many languages can you speak? I can speak four languages - German, English, Spanish and Chinese. (Quantas línguas você pode falar? Eu posso falar quatro línguas - Alemão, Inglês, Espanhol e Chinês)

COULD: quando alguém tinha uma habilidade ou permissão para fazer algo.

• My grandfather could built his own benches (Meu avô podia fazer seus próprios bancos).

• Sabrina spoke in a very low voice, but I could understand what she said. (Sabrina falou numa voz muito baixa, mas eu podia entender o que ela dizia).

MUST: quando expressamos sobre alguma coisa que temos certeza de que é verdadeira.

• You didn’t have time for lunch today! You must be hungry. (Você não teve tempo para almoçar hoje. Você deve estar com fome).

• Her grandfather has died last week, she must be really sad. (O avô dela morreu na última semana, ela deve estar muito triste). 

MAY e MIGHT: quando alguma coisa é possível, além de ações e acontecimentos possíveis no futuro.

• It may/ might be true. (Deve ser verdade).

• I haven’t decided yet where to go on my vacations. I may go to Cuba ou Dominican Republic. (Eu ainda não decidi para onde ir nas minhas férias. Devo ir à Cuba ou República Dominicana). 

HAVE TO: quando realmente é necessário fazer alguma coisa. Como é impessoal, é normalmente aplicado para fatos e não sentimentos. 

• You can’t turn right here. You have to turn left. (Você não pode virar a direita aqui. Você tem de virar a esquerda).

• My eyesight isn’t very good. I have to wear glasses for driving. (Minha visão não está muito boa. Eu tenho de usar óculos para dirigir).

SHOULD: quando damos conselhos, opiniões e broncas.

• You look tired. You should go sleep. (Você parece cansado. Você deveria ir dormir).

• He ignored all your messages so you shouldn’t call him. (Ele ignorou todas as suas mensagens, você não deveria ligar para ele).