NATUREZA ECLESIÁSTICA

No decurso da maior parte de sua história, a natureza da igreja tem sido definida por cristãos divididos que procuram estabelecer a validez da sua própria existência. Os donatistas no norte da África, nos primeiros séculos, focalizavam a pureza da Igreja e alegavam ser a única igreja que estava à altura do padrão bíblico.

Na Idade Média, várias seitas definiram a igreja de modos a poderem alegar que a igreja verdadeira eram eles, e não a Igreja Católica Romana. Os arnoldistas enfatizavam a pobreza e a identificação com as massas; os valdenses ressaltavam a obediência literal aos ensinos de Jesus e acentuavam a pregação evangélica.

Os católicos romanos alegavam que a única igreja verdadeira era aquela sobre a qual o papa era supremo como sucessor do apostolo Pedro. Os reformadores Martinho Lutero e João Calvino, seguindo João Wycliffe, faziam uma distinção entre a igreja visível e a invisível, declarando que a igreja invisível consiste somente dos eleitos.

Sendo assim, um indivíduo, incluindo o papa, pode fazer parte da igreja visível, mas não da igreja invisível e verdadeira. Ainda para tratar da natureza da Igreja, devemos mencionar sua essência que, a propósito, variou conforme o tempo e a linha de fé de seus seguidores. Veja:

• Os cristãos primitivos:

• O povo de Deus que ele escolheu por possessão

• Concepção católica romana:

• Fixada na manifestação externa para combater as heresias

• Governada por um bispo – sucessor direto dos apóstolos

• Definição – A congregação de todos os fiéis que, sendo batizados, professam a mesma fé , participam dos mesmos sacramentos e são governados por seus legítimos pastores, sob um chefe visível na terra

• Admitem a igreja invisível, mas preferem se referir a igreja como a comunhão visível dos crentes

• Preferem admitir que a igreja visível precede a igreja invisível ØA primeira dá nascimento à segunda

• Concepção ortodoxa grega:

• Similar à Católica Romana

• Reivindica para si a honra de ser a igreja verdadeira

• Reconhece o aspecto da igreja invisível, mas dá ênfase a organização

• Rejeita o papado

• A essência da igreja não é a comunidade dos santos, mas a hierarquia episcopal

• A igreja é portadora de dons e poderes divinos e está empenhada em transformar a humanidade no reino de Deus

• Concepção protestante:

• Reforma foi uma reação contra a igreja “externa”

• No rumo de que a essência da igreja não está na organização externa mas na comunhão do povo de Deus que ele escolheu

• Para Lutero e Calvino: comunidade dos santos que crêem e são santificados em Cristo e que estão ligados a Ele, sendo Ele a sua Cabeça.

• Concepção protestante

• Não existem duas igrejas – a visível e a invisível, mas apenas uma

• A igreja invisível é a igreja como Deus vê

• A igreja visível é a igreja como o homem a vê

• Como corpo de Cristo

Ainda no sentido da natureza eclesiástica, podemos destacar os papéis que ela assume, ou seja, o seu caráter multiforme:

• A igreja militante e a igreja triunfante

• Convocada para uma guerra santa

• Não pode ficar apática

• Deve lutar contra um mundo hostil

• Deve estar engajada na peleja

• Não pode ficar o tempo todo em oração e meditação

• A igreja militante na terra será a igreja triunfante no céu

• A distinção entre a igreja visível e invisível

• Lutero foi um dos primeiros a fazer esta distinção

• Opositores acusavam os Reformadores de ensinarem que haviam duas igrejas separadas

• Lutero e Calvino reforçavam que estavam tratando de dois aspectos da igreja

• O termo igreja invisível se também refere comumente:

• à igreja triunfante

• à igreja ideal e completa

• à igreja de todas os lugares que os homens não conseguem enxergar

• à igreja oculta nos tempos de perseguição

Dá-se o nome de IGREJA VISÍVEL ao grupo de pessoas chamadas MEMBROS, unidas na mesma fé em Cristo Jesus, devidamente batizadas nas Águas e compromissadas e fiéis à Obra do Senhor, separadas do mundo pelo recebimento de Jesus Cristo como Único, Suficiente,Exclusivo e Eterno Senhor e Salvador.

Estas se reúnem regularmente em determinado lugar, sob a coordenação e direção de um Pastor. É a Igreja que, por força das exigências da Lei e dos Países em que atua, é institucionalizada e organizada por ESTATUTOS, de maneira formal e legal, devidamente registrada e reconhecida como Pessoa Jurídica.