Sinais precoces do TEA: como identificar o transtorno nas primeiras etapas do desenvolvimento

Identificar o Transtorno do Espectro Autista (TEA) o mais cedo possível é fundamental para garantir que a criança receba o apoio adequado e as intervenções necessárias. 

Os sinais precoces do TEA podem variar de uma criança para outra, mas existem alguns padrões e comportamentos comuns que podem indicar que uma criança está apresentando características do transtorno, ainda nas primeiras fases do desenvolvimento.

Ausência de comunicação social

Um dos primeiros sinais precoces do TEA pode ser a falta de comunicação social. As crianças típicas começam a desenvolver habilidades de comunicação desde muito cedo, como sorrir, fazer contato visual e responder ao nome. 

No caso das crianças com TEA, esses comportamentos podem não ocorrer da mesma maneira ou podem demorar mais para se manifestar.

• Contatos visuais limitados: Muitas crianças com TEA têm dificuldade em manter o contato visual com os outros, especialmente com os pais ou cuidadores. Embora elas possam olhar brevemente para alguém, é comum que evitem ou façam pouco contato visual.
• Falta de resposta ao nome: Crianças com TEA podem não responder ao seu nome quando chamadas, ou podem fazê-lo de forma inconsistente. A resposta ao nome é uma das primeiras formas de comunicação social, e sua ausência pode ser um sinal de alerta.
• Pouca imitação: A imitação é uma habilidade importante no desenvolvimento infantil. Crianças típicas começam a imitar comportamentos simples, como gestos, expressões faciais ou sons, logo após os 6 meses. As crianças com TEA, por outro lado, podem não imitar esses comportamentos, o que pode prejudicar o aprendizado social e a comunicação.

Dificuldades na interação social

Outro sinal precoce do TEA é a dificuldade em interagir socialmente com outras crianças e adultos. Enquanto as crianças típicas desenvolvem habilidades para brincar e se comunicar com outras desde cedo, as crianças com TEA podem mostrar pouco ou nenhum interesse em interações sociais.

• Falta de interesse por brincar com outras crianças: Uma criança com TEA pode preferir brincar sozinha ou não se envolver nas brincadeiras coletivas, como jogos com outras crianças. A ausência de interação social pode ser um sinal de que a criança está tendo dificuldades em compreender e responder aos sinais sociais.
• Dificuldade em expressar emoções: Crianças com TEA podem ter dificuldades para entender e expressar emoções, tanto as suas quanto as dos outros. Elas podem não sorrir quando estão felizes ou podem não demonstrar empatia quando alguém está triste.

Comportamentos repetitivos

Os comportamentos repetitivos e restritos, como movimentos corporais ou a insistência em seguir rotinas rígidas, são outra característica comum do TEA. Eles podem ser notados já nos primeiros meses ou anos de vida e se tornam mais evidentes à medida que a criança cresce.

• Movimentos repetitivos: Crianças com TEA podem apresentar comportamentos como balançar o corpo, bater as mãos, girar objetos ou andar de um lado para o outro sem um motivo aparente. Esses comportamentos, conhecidos como estereotipias, podem ser uma forma de a criança lidar com a ansiedade ou de buscar estímulos sensoriais.
• Insistência na repetição: A criança pode mostrar uma forte preferência por seguir rotinas rígidas e ficar angustiada quando há mudanças inesperadas. Por exemplo, ela pode insistir em seguir o mesmo caminho para a escola todos os dias ou ficar irritada se os brinquedos forem movidos de lugar.

Diferenças no desenvolvimento motor

Algumas crianças com TEA podem apresentar atrasos no desenvolvimento motor, como engatinhar, andar ou usar as mãos de maneira funcional. 

Enquanto a maioria das crianças começa a andar por volta do primeiro ano de vida, crianças com TEA podem demorar mais para atingir esses marcos. 

Elas também podem ter dificuldades com atividades motoras finas, como pegar objetos pequenos ou usar utensílios.

Sensibilidade sensorial

Outro sinal precoce do TEA é a sensibilidade anormal a estímulos sensoriais, como luzes, sons ou texturas. Muitas crianças com TEA podem se mostrar excessivamente sensíveis a certos tipos de estímulos ou, ao contrário, ter uma resposta reduzida a outros.

• Hipersensibilidade: A criança pode reagir de forma exagerada a sons altos, como o barulho de um aspirador de pó, ou a luz intensa, cobrindo os olhos ou se afastando rapidamente de situações que a incomodam.
• Hipossensibilidade: Em alguns casos, a criança pode não perceber certos estímulos, como dor ou temperatura, e pode buscar estímulos sensoriais mais intensos, como girar objetos ou tocar em superfícies de maneira repetitiva.

Atraso no desenvolvimento da fala

O atraso no desenvolvimento da fala também pode ser um dos primeiros sinais de TEA. Embora todas as crianças se desenvolvam em ritmos diferentes, a maioria começa a dizer palavras simples por volta dos 12 meses. Crianças com TEA podem demorar mais para começar a falar ou não desenvolver a fala de forma convencional.

Ecolalia: Algumas crianças com TEA começam a repetir palavras ou frases que ouviram, mas sem realmente entender o seu significado ou usá-las de forma adequada. Esse comportamento é conhecido como ecolalia e é um sinal comum de que a comunicação verbal ainda está em desenvolvimento.