No Brasil, a denominação de pessoas “idosas” é utilizada para descrever àqueles indivíduos com idade igual ou superior a 60 anos. Atualmente, o aumento do envelhecimento da população se tornou um fenômeno global, que não se encontra restrito apenas aos países desenvolvidos, visto que as pessoas estão vivendo de forma mais saudável e com maior adequação funcional. A população brasileira também passou por diversas mudanças, com melhora das condições de saúde e combate a doenças contagiosas, que resultou em um crescimento do envelhecimento populacional, conforme demonstra a Figura 1, com uma ilustração do número de idosos no Brasil entre os anos de 2010 e 2022.
Se analisarmos a figura, podemos observar que a base da “pirâmide” (os mais jovens) foi reduzindo e o topo da “pirâmide” aumentando ao longo do tempo, devido à diminuição da taxa de fecundidade e aumento do envelhecimento populacional no Brasil. O grupo dos indivíduos com idade maior que sessenta anos está crescendo em um ritmo mais rápido, quando em comparação a qualquer outra faixa etária.
Embora o número de pessoas jovens tenha sido superior ao número de idosos no passado, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) estima que no ano de 2050 o percentual de idosos ultrapasse o número de pessoas que tenham até 14 anos.
Entre as questões que explicam este envelhecimento populacional, estão a redução da taxa de fecundidade, devido a distribuição de métodos contraceptivos, a diminuição da mortalidade infantil, em virtude de melhores condições sociodemográficas, como acesso ao saneamento básico e ações de saúde pública, a exemplo do pré-natal e vacinação.
Além disso, o maior acesso a saúde e desenvolvimento de novos hábitos e tecnologias contribuíram para o envelhecimento populacional. No entanto, a grande questão para o governo é que os idosos precisam chegar a idades mais avançadas com uma vida ativa e o mais saudável possível, pois, caso contrário, haverá uma grande demanda por assistência social e de saúde, capaz de causar uma crise sem precedentes no sistema, devido a maior busca por estes serviços.
Classificação
Por ser uma faixa etária ampla, a população de idosos é dividida entre idosos jovens, idosos, idosos mais velhos/ longevos:
- Idosos jovens: 60 a 65 anos de idade;
- Idosos: 66 a 79 anos de idade;
- Idosos mais velhos/ longevos: idade igual ou superior a 80 anos.
Características do envelhecimento
À medida que o nosso corpo envelhece, as células do organismo vão morrendo e não são substituídas por novas células com a mesma velocidade da juventude. Dependendo da genética, do estilo de vida, alimentação, doenças existentes e condições sociais de cada indivíduo, o envelhecimento pode variar de uma pessoa para a outra. Alguns agentes estressores também podem acelerar o processo de envelhecimento, como o excesso da radiação ultravioleta, poluição ambiental e o consumo de álcool e tabaco. Com isso, uma série de alterações fisiológicas do envelhecimento é desencadeada, que serão abordadas nos próximos capítulos.
Definições
Algumas definições se tornam essenciais para a compreensão do que estudaremos a seguir, como a gerontologia, geriatria, senescência e senilidade.
- Gerontologia: é o estudo do envelhecimento normal, que inclui alterações biológicas, psicológicas e sociológicas;
- Geriatria: é o estudo de doenças crônicas não transmissíveis associadas ao envelhecimento, que inclui também o seu diagnóstico e tratamento;
- Senescência: processo normal de envelhecimento,
- Senilidade: processo de envelhecimento associado a existência de doenças, que podem favorecer a redução da capacidade funcional do idoso.
